Kačica, prezývaná potápka, v skutočnosti nemá žiadny vzťah k radu Anatidae, okrem podobnosti vzhľadu a trvalého biotopu na vode. Tento vták sa ľudovo nazýva dlhouchý, chocholatý a vedecky sa mu hovorí potápka veľká alebo potápka veľká. Pre prakticky nejedlé mäso dostala prezývku muchotrávka – môžete ju zjesť, no má výraznú odpudzujúcu vôňu rýb.
Popis muchotrávky
Potápka európska, alebo potápka, je najväčším jedincom z čeľade potápky a patrí medzi vodné vtáctvo.Navonok tento vták pripomína kačicu, ale potápka a kačica nemajú nič spoločné. Vďaka špeciálnej štruktúre kostí (nie sú také duté ako kosti iných vtákov a sú menej naplnené vzduchom) sa potápky nemôžu držať na hladine vody, ale takmer alebo úplne sa do nej ponoriť.
Vzhľad potápky veľkej:
- telo je v tvare valca;
- tenký, dlhý krk;
- nohy postavené ďaleko dozadu;
- takmer neviditeľný chvost;
- ploché pazúry;
- krátke krídla;
- špicatý rovný zobák.
Zvláštnosťou potápky veľkej sú nohy – sú krátke, ale silné. Nemajú membrány ako kačice, ale po stranách prstov sú široké čepele, pomocou ktorých vták rýchlo pláva a dobre sa potápa. Tri prsty smerujú dopredu a štvrtý dozadu. Pri plávaní nie sú nohy pod telom potápky, ale za ním, fungujú ako lodná vrtuľa.
Potápka má mäkké a husté operenie, perie vychádza z kože takmer v pravom uhle. Mimo obdobia párenia je samček dlhouchého vtáka ťažko rozoznateľný od samice, a to ako vo veľkosti, tak aj v operení - prevládajú tmavé, sivé farby. Počas obdobia párenia sa na hlave a krku objavujú hrebene, brucho a krk sú vpredu svetlé a na bokoch sú jasne červené perie. Na krku je viditeľný gaštanovočervený golier s čiernym lemom. Na korune sú 2 zväzky čiernych pierok.
Vtáčie biotopy
Potápka chocholatá trávi väčšinu času pri vode. Vzhľadom na špeciálnu štruktúru nôh (sú umiestnené vzadu, nie sú na nich žiadne membrány), vták chodí ťažko a vyzerá nemotorne. Potápky sa na breh dostanú len zriedka, hlavne v období hniezdenia. Žijú v rybníkoch a jazerách.
Potápky veľké možno nájsť vo vodných plochách v ktorejkoľvek krajine Eurázie. Vták nemá rád chladné podnebie, takže prakticky nežije v severných oblastiach. Potápku veľkú nenájdete v Austrálii a na Novom Zélande, stále žije v Afrike, aj keď v malom množstve. V strednej Európe môže potápka veľká žiť aj v umelých nádržiach (rybníky v mestských parkoch).
Správanie vo voľnej prírode
Potápka je denný vták, v noci sa pohybuje len zriedka a iba vtedy, keď svieti mesiac. Žije sám, pár vytvára iba počas hniezdenia. Dni trávi na vode, dobre sa potápa, hádže sa do vody s rovným krkom a pod vodou pláva veľké vzdialenosti.
Jarná migrácia začína v marci až apríli, keď sa otvárajú nádrže. Potápky uprednostňujú hniezdenie na jazerách, kde sú oblasti húštiny a tŕstia, ale sú tu aj oblasti otvorenej, hlbokej vody. Ak vodná plocha nie je veľká, potápky hniezdia v pároch. Na veľkých jazerách môžu žiť v zhlukoch až 50-100 párov.
Diéta
Hlavnou potravou potápky veľkej sú malé ryby, ktorých dĺžka nepresahuje 8 centimetrov. Potápka veľká žerie viac rýb ako všetky ostatné druhy potápiek.
Okrem rýb môže jesť:
- potápavé chrobáky;
- chyby;
- kôrovce;
- mäkkýše;
- vážky;
- vodné chyby;
- kamenné mušky;
- slimáky.
Hlavnou metódou získavania potravy od potápiek je potápanie. Potápajú sa pod vodou 2-3 krát za minútu, pričom zakaždým prekonajú vzdialenosť až 25 metrov. Jeden zo 4-5 pokusov chytiť rybu končí úspešne.Keď dospelá potápka chytí rybu, káčatká sa k nej ponáhľajú a snažia sa prebrať potravu. Mláďatá sú kŕmené pulcami, malými rybami a hmyzom.
Potápka dokáže zostať na hladine vody celé hodiny alebo v nej napoly ponorená zbierať potravu z vodnej hladiny a chytať hmyz za letu.
Obdobie rozmnožovania a párenia
Potápky veľké sú známe svojimi nezvyčajnými prejavmi dvorenia, ktoré predchádzajú hniezdeniu. Zvonku tieto hry vyzerajú ako tanec - vtáky plávajú k sebe, perie na hlavách je strapaté. Po stretnutí muž a žena stoja na vode, súčasne sa potápajú a zbierajú častice rias zo dna nádrže. Navzájom si ich dávajú do zobákov ako darčeky.
Párenie aj hniezdenie bude prebiehať na podomácky vyrobenej plti z rákosia a sušených rias. Ale na párenie sa používa minuloročná plť a na vyliahnutie kurčiat pár spolupracuje na stavbe novej. Znášanie vajec zvyčajne nastáva koncom mája. Samica znáša 3-7 bielych vajíčok, ale časom získajú hnedozelený odtieň.
V hniezde vysokom asi 50 centimetrov sa vajcia udržiavajú v teple, napriek tomu je pod váhou tela potápky ponorené vo vode. Obaja rodičia inkubujú. Po 24-30 dňoch sa liahnu kurčatá, už pokryté páperím - mláďatá majú svetlé pruhované perie. Mláďatá sa presunú na chrbát rodiča a zostanú tam 1,5 – 2 mesiace, kým sa nenaučia prijímať potravu.
Prirodzení nepriatelia
Hlavnými nepriateľmi, ktorí ohrozujú potápky, najmä počas obdobia párenia a liahnutia vajec, sú:
- kaňa močiarna;
- sivá straka;
- straka;
- šťuka.
Vtáky môžu klovať do znášky vajec a šťuky si užívajú hodovanie na mladých káčatkách, ktoré sa práve učia chodiť k vode.Muchotrávka môže zomrieť v rybárskej sieti, ak sa do nej zamotá, keď sa ponorí príliš hlboko na to, aby chytila potravu. Hniezda ohrozujú náhle zmeny počasia, keď sa zdvihnú silné vlny a zvýši sa hladina vody v nádrži.
Stav populácie a druhov
Potápky sú členom čeľade potápky, čeľade vodného vtáctva. Celkovo je v populácii 22 druhov, z ktorých 3 sú už vyhynuté. Potápka veľká je najbežnejším druhom vtákov z čeľade potápkovitých vyskytujúcich sa v Európe. Potápky nie sú príbuzné žiadnemu druhu vtákov. Spočiatku sa verilo, že patrili do rodiny loonov kvôli ich vonkajšej podobnosti a zvykom, ale neskôr bola teória spochybnená. V roku 2003 zaznela teória, že potápky sú blízkymi príbuznými plameniakov.
Napriek tomu, že mnohí zástupcovia potápky veľkej v poľovníckych sezónach uhynú (odstrelia sa spolu s kačicami), pri nepriaznivých klimatických podmienkach populácia neklesá. V priebehu posledných desaťročí došlo k nárastu počtu v dôsledku výrazného rozšírenia sietí rybích fariem a iných umelých nádrží.
